头晕可能发生在成长与衰老的任何年龄段，但如果它可以导致跌倒并增加跌倒风险，这就使得头晕成为一个严重威胁健康的问题，特别是在老年群体中。

正常衰老常常表现为平衡能力的下降。同时，各种各样的因素都会增加晚年平衡失调的风险。特别是在老年人中，这种失衡会增加跌倒受伤的风险。

研究显示，采取有效的行为治疗可以减少头晕的发生并且可以预防跌倒的风险发作。首先要做的是，与你的保健医生进行深入交谈，探讨可能导致你的症状的医疗问题，并制定科学、合理的方案，通过正确的锻炼来改善你的平衡和力量。

我们是如何保持平衡的呢？

正常情况下，平衡的保持依赖于许多因素，涉及到身体自身的多个系统、外部因素和环境因素。

我们的身体有三个主要的感觉系统，它们协同作用，共同维持姿势的稳定。在大脑功能正常的情况下，内耳的前庭觉协调视觉和本体觉共同感知身体在空间中的位置和运动。

不论身体完成像站立和行走这样的简单任务还是完成像瑜伽、打高尔夫球这样精准复杂的动态任务时，这三个系统会协同在一起，共同发挥作用。

当我们年老时，引起我们不平衡和头晕的原因有哪些呢？

a.内耳功能损伤 b.心血管健康 c.神经系统疾病 d.关节炎 e.精神状态 f.营养问题 g.视力受损

生活方式和环境因素

内耳是如何造成头晕和平衡失调的呢？

内耳是一个由充满液体的管道和腔室组成的精细结构。这些结构之中有专门的神经末梢负责感知头部的位置和运动，并探测重力的方向。这个专门的神经称为“前庭神经”。前庭神经发出的信号对大脑调控站立和行走的平衡至关重要。同样，它们还能控制眼睛的运动，使人在运动过程中保持视觉的清晰。

解剖学研究表明，大约在55岁以后，前庭系统中神经细胞的数量会降低。随着年龄的增长，内耳的血液供应也会相应减少。当前庭系统受损时，个体就会产生眩晕和平衡问题。然而，与年龄相关的前庭神经末梢的渐进性衰老通常仅导致平衡问题而不伴随眩晕症状。这种前庭功能的缓慢丧失可能首先被觉察到的是行走或站立困难，特别是黑暗环境中，在柔软或者不平坦表面上（如厚厚的地毯或森林小路）的站立或行走。

引起内耳功能下降的原因通常有以下几种：

正常衰老、良性阵发性位置性眩晕（耳石症）、感染、梅尼埃病、特定神经细胞血流供应减少。除此之外，某些药物治疗（例如治疗重症感染的抗生素或者化疗药物）也可能损伤内耳，导致暂时或永久的听力损失、平衡受损，以及在运动中视物不清。头晕、眩晕、平衡失调和平衡障碍的感觉都会提示内耳功能的不正常状态。

良性阵发性位置性眩晕（BPPV）是老年人中最常见的前庭疾病，因头部或身体位置的改变而引发的真性旋转性眩晕。在这种情况下，眩晕由特定的因素诱发，例如仰头或低头、快速旋转头部、弯腰、在床上翻滚或上下床等情况。BPPV是耳石的碎片松动并脱落异位到内耳的半规管中产生的机械性疾病。这一事件导致错误的信号传入大脑， 引发短暂的眩晕感。这种眩晕持续时间不到一分钟，并可同时引起恶心、呕吐和平衡障碍。BPPV可以由受过专门训练的前庭物理治疗师通过使用已被证实的技术进行有效治疗，如Epley复位法或转管法，这有助于使耳石回到内耳中的正确位置。

迷路炎是一种内耳感染性或炎症性疾病，可引起持续1-2天严重性的眩晕、听力下降，严重甚至可以影响走路的平衡障碍。

前庭神经炎是一种与迷路炎类似的疾病，它可以引起眩晕，但不影响听力。两个疾病都可以由上呼吸道感染（病毒、流感）引起，也可以在没有明显原因的情况下发生。

梅尼埃病可以引起相似的症状，包括周期性发作的眩晕、头晕和听力损失。它被认为是过量液体（称为内淋巴液）积聚在内耳的结果。

神经系统疾病----健康的大脑更重要

正常的定向能力同样依赖于健康的大脑功能来处理、适应和整合来自前庭系统、视觉和本体觉系统输入的变化的感觉信息。大脑必须处理这些信息以选择适当的平衡策略，并学习变化中的环境所需的新策略。有许多疾病，如中风、阿尔茨海默氏症、帕金森病、脑震荡和痴呆症，会干扰大脑功能，导致平衡反应变慢和不准确。认知障碍往往与平衡问题密切相关，这表明执行动态平衡任务时，大脑的运行是十分复杂的。

正如你所看到的，平衡是非常复杂的，有各种各样的情况都可以产生跌倒风险。有些人可能认为感觉失去平衡或有头晕是衰老过程中一个不可避免的后果。这里有一个好消息：通过正确的诊断以及生活行为治疗可以治愈或者改善大多数原因造成的平衡障碍、头晕或跌倒。

预防头晕、平衡障碍，我们应该怎么做呢？

首先要做的是，请你的主治医生每年至少做一次彻底的评估。如果你有头晕、头重脚轻、眩晕、失衡或跌倒的病史，请提供给他们相关的信息。有多种健康问题和药物相互作用可以引起头晕和平衡障碍的症状。对你的医生来说，做出准确的诊断以确定症状的来源可能是一项复杂的任务，他们可能会把你转诊给专门从事头晕或平衡的专家。     
医生的检查结果如果显示腿和脚（下肢）特定肌肉的无力或感觉下降，这可能表明需要加强肌肉训练或穿特定的鞋。      
如果你在特定的头部运动或在床上坐起时出现头晕，你应该接受BPPV筛查。如果你的医生推断你的前庭、视觉或本体感觉系统会产生跌倒风险，他/她会把你介绍给专门从事前庭康复治疗（VRT）的认证前庭治疗师。研究表明，前庭康复疗法可以帮助改善平衡，减少头晕发作，并降低跌倒的风险。

    前庭治疗师是一位在评估平衡障碍和内耳疾病方面受过专门训练的物理治疗师。前庭治疗师根据前庭和平衡系统的评估中所测量的功能障碍程度设计定制康复练习内容。这些练习旨在减少与运动相关的眩晕，并改善视觉清晰度、平衡反应、关节活动度和力量，以减少跌倒的风险。(见VeDA关于前庭康复的文章）。